Avec plus de 630 000 habitants (environ 1 200 000 dans l’agglomération), Rotterdam est la deuxième ville des Pays-Bas après Amsterdam. Elle représente le cœur industriel du pays, et jouit d’une position géographique stratégique, à l’embouchure du Rhin et de la Meuse et proche du pas de Calais séparant Manche et Mer du Nord. Elle est ainsi le débouché économique de toute l’Allemagne de l’ouest, la région la plus dynamique d’Europe.
Son activité est donc principalement maritime, elle possède des infrastructures portuaires sur près de 42 kilomètres3. La capacité et la modernité de celles-ci lui permettent le quasi-monopole des arrivées d’hydrocarbures en Europe (Rotterdam et Le Havre sont les seuls ports de la côte atlantique à pouvoir accueillir des super tankers pouvant transporter jusqu’à 400 000 tonnes de pétrole) et elle est aussi un point important pour les matières premières et les conteneurs. Cet ensemble lui a permis de s’affirmer comme le huitième port mondial en 2014, et le premier port européen.
